Temanummeret beskæftiger sig med terrorismehistorie og med terrorisme som forskningsfelt. Den påpeger, at det har været umuligt at opnå konsensus om definitionen af terrorisme, hvilket har konsekvenser for både valg og vinklinger af forskningens temaer, og for de politiske dagsordner knyttet til terrorbekæmpelse. Dette belyses ved en diskussion af begrebet ’den nye terrorisme’. Der er modstridende syn på, hvad der kendetegner dette begreb, og det bliver i stigende grad problematiseret blandt terrorismeforskere. Terrorismens historie opviser nemlig også megen kontinuitet, hvad der især viser sig i forhold til italesættelsen af både terrorisme, terrortrusler og terrorbekæmpelse. På den måde handler terrorismens historie også om forskellige terror-ismer.