Temanummeret tager tråden op fra den seneste Galathea 3-ekspedition (2006-07) og beskriver en række danske ekspeditioner med fokus på disses politiske og kulturelle betydninger. Den første, danske videnskabelige ekspedition var Den Arabiske Rejse 1761-67. Ekspeditionshistorien viser, at den historiske udvikling siden da ikke har været i retning af større videnskabelighed og mindre politisk ideologi på danske ekspeditioner.
Et gennemgående tema for artiklerne er, at videnskabelige ekspeditioner har haft stor betydning for de gældende politiske magtstrukturer og ofte har spillet stor rolle for konstruktionen af nationale og regionale fællesskaber – såvel i Dan­mark som i de lande, ekspeditionerne besøgte.